首乌为多年生植物。块根肥厚，长椭圆形，黑褐色。茎缠绕，长2-4米，多分枝，具纵棱，无毛，微粗糙，下部木质化。服用何首乌还需在医师的指导下服用。何首乌其作用和功效主要有以下几种：
1.降低胆固醇
它能降低身体内的血清胆固醇，可以将有效预防动脉粥样硬化和冠心病，另外对于卵磷脂也有不错的防治作用。
2.养发润发
它能起到很好的养发润发作用，能改善少白头的现象，将它和生地冲泡服用或者用来洗头，效果十分显著。
3.滋补肝肾
何首乌能改善身体肝脏不健康的现象，直接泡水喝或与其它药材同用，对身体健康十分有利
4.缓解便秘
何首乌能有效缓解因肠燥引起的便秘症状，直接用来泡水喝就能起到良好的效果，它还能改善因痔疮出血的现象。
何首乌泡水喝有以下的功效：
1、治疗便秘及痔疮
饮用何首乌水最关键的就是能够治疗便秘了，对于一些习惯性的便秘，还有痔疮出血人群来说，饮用何首乌水都具有良好的治疗效果。因为何首乌中含有类似于蒽醌类的物质，此物质具有一定的泻下效果，且效果与泻药大黄极为相似，不过较之何首乌要更缓和些。
2、乌黑头发
何首乌最明显的功效就是乌黑头发了，经常饮用何首乌水的话，那么时间久了，自然可以让头发乌黑亮丽的，尤其是对于一些青少年出现白发的治疗效果更佳。
3、降胆固醇
饮用何首乌水可以有效降低身体的胆固醇，能够有效的预防动脉粥样硬化及冠心病，对于卵磷脂还具有一定的防治效果，尤其适宜老年人饮用。
4、治肺结核
何首乌中的营养物质种类丰富，其中某些物质具有抑制人型结核菌的作用，所以对于治疗肺结核及淋巴结核有一定的作用。而且据报道也有称肺结核患者服用何首乌、茯苓及五味子煎煮的药液，能很好的改善体质及加快疾病的康复。
5、滋阴补肾
饮用何首乌水还可以滋阴补肾，对于一些月经过量、白带增多的女性们，都是可以饮用何首乌水来进行一个调理的。还有在治疗男性因肾气不足而导致的腰膝酸软、四肢麻木、疲惫不堪等情况，何首乌水都具有非常不错的治疗保健好处。
不少白发病人都是由于内分泌失调、肝脏功能薄弱而导致白发产生的，现代医学实践证明，何首乌有补益精血、补肝肾、解毒、润肠通便等特殊功用。正是这些功效为白发患者提供了调节和改善作用，而且，何首乌中含有各种营养成分，也为那些因为营养问题导致了白发的朋友提供了很好的营养补充。
但是导致白发的原因有很多，在用药上还需谨慎，避免盲目服药带来的不适和副作用。