掉发并不全是由遗传导致的，但遗传确实在一定程度上会导致掉发。普通男性型脱发，即雄性激素一遗传性脱发，虽然发病机理不十分清楚，但已涉及雄性激素水平和遗传素质这两大因素。相当一部分患者有家庭史。男女均可发生，但脱发的方式和程度不同。男性主要发生在额、颞和顶部;女性发生在头顶部，为弥漫性。脱发之所以发生，是由于正常的终毛毛囊转变为毳毛毛囊，长出细软的毛发，到晚期则发生毛囊萎缩。
虽然脱发和遗传有着一定的关系，但只要护理得当，即便携带了遗传基因，也不一定就会出现脱发，而护理不当的话，即便没有携带遗传基因，依然有出现脱发的可能。