糖皮质激素具有强大的抗炎作用，能抑制多种原因引起的炎症反应。在炎症早期，能减轻渗出、水肿，从而改善红、肿、热、痛等症状。在炎症后期，能防止粘连及疤痕形成，减轻后遗症。但若使用不当可致感染扩散、创面愈合延迟。
糖皮质激素抗炎作用的基本机制是基因效应。
1、对炎症抑制蛋白及某些靶酶的影响。
2、对细胞因子及黏附分子的影响。
3、对炎细胞凋亡的影响。
快速效应是糖皮质激素发挥作用的另一重要机制。可能机制是：
1、作用于细胞膜类固醇受体;
2、非因的生化效应;
3、细胞质受体的受体外成分介导的信号通路。