生发水的作用原理无外乎去油、治理头部皮肤、刺激头皮血液循环和加大营养供给。中药成分洗发水，作用原理可能类似于中药外敷，刺激皮肤血液循环、治理头皮问题。但是作用是否有效，取决于个人体质。同时外敷药物和内服药物作用差别大，洗发水在头皮停留时间短暂，实际效果比较有限。如果经常使用，可能会改善头部皮肤问题。
生发水主要是调理头部皮肤，改善皮屑多、真菌感染、皮脂分泌旺盛等问题，改变毛囊所处环境，但对促进毛发生长作用不大。
生发水是否有效，完全取决于脱发原因。如果是单纯头部皮肤问题引起的脱发，洗发水可能会见效，但效果甚微。如果是其他因素引起的脱发，还是需要专业治疗才可以。