秃发是逐渐形成的，并可影响头皮，特点为呈广泛性或斑片状，分为瘢痕和非瘢痕两类。瘢痕性秃发(持续性头发减少)因毛囊破坏引起，皮肤表面光滑，毛囊开口受损。非瘢痕性秃发(暂时性头发减少)因毛囊受损引起，备用毛囊开放，故毛发可继续生长。
常见的类型有男子雄激素源性秃发、妇女雄激素源性秃发、先天性秃发、中毒性和生理性秃发、内分泌引起的弥漫性秃发、营养和代谢性秃发、中枢神经系统疾患秃发、玛丽·昂纳稀毛症、生长期头发松动综合征、斑秃、损伤性秃发、热梳秃发、剪毛发癖、黏蛋白性秃发、脂肿性秃发、瘢痕性秃发、假性斑秃、脱发性毛囊炎、小斑片状秃发、萎缩性秃发、局部感染后秃发、局部炎症后秃发等。
斑秃为突然发生的圆形或椭圆形斑状秃发，大小不一、边缘整齐、可互相融合。患处皮肤光滑，无自觉症状。个别患者进展迅速，短期内头发全脱光，称全秃。有时眉毛、胡须、腋毛、阴毛、毫毛等亦可脱落，称为普秃，治疗非常顽固。当斑秃发展到后期已经比较严重的时候，即为局限性秃发。
疤痕创伤引起的脱发常继发于头皮细菌或病毒感染、物理性损伤、炎性或肿瘤性皮肤病，由于毛囊破坏而引起。这类脱发往往会对毛囊产生致命性伤害，使毛囊失去活性再也无法生发。秃发的范围中，有疤痕性与非疤痕性两种类型，呈斑片状分布，这也意味着疤痕创伤引起的脱发面积达到一定范围即为秃发。
白癣常由铁锈色小孢子菌引起，多发于儿童或免疫力较差人群。病变为大小不等的鳞屑性斑片，其中受累毛发失去光泽，距头皮2～3mm处折断，在病发基部有白色包套，会影响发病部位头发的正常生长，面积过大即为秃发。至青春期可自愈，不留疤痕。
黄癣是由黄癣菌引起一种疾病。患处头皮有黄癣痂，病部发枯黄而折断。晚期由于毛囊破坏形成萎缩性疤痕及秃发。会影响发病部位头发的正常生长，面积过大即为秃发。此病多发于儿童，但只要预后效果良好，至青春期可自愈，不留疤痕。
黑点癣由紫色癣菌或断发癣菌引起，头皮有散在性小片鳞屑斑，数目较多。病发出头皮即断，在毛囊口遗留黑小点。晚期，头皮也可产生小片疤痕及秃发。一般秃发范围比较小，经过治疗后即可恢复，发病部位毛发也可恢复正常生长。
先天性脱发往往属于弥漫性的秃发，这类脱发常有家族史，一般在幼年发病。头发部分或全部缺如，或者毛发稀疏、细短、色淡、干燥或变脆。有时睫毛、眉毛、毫毛也可受累。有些患者伴有指甲、牙齿、汗腺等其他外胚叶缺陷或有毛发结构异常如念珠状发、扭发等。
念珠状发是一种遗传病，分布较广，其发病有急、慢性之分。表现为头发干燥、失去光泽，毛干呈规则的纺锤状膨大和狭窄，狭窄部头发容易折断，产生秃发，好发于枕后、前额等处。先天性脱发往往属于弥漫性的秃发，这类脱发常有家族史，一般在幼年发病。头发部分或全部缺如，或者毛发稀疏、细短、色淡、干燥或变脆。有时睫毛、眉毛、毫毛也可受累。有些患者伴有指甲、牙齿、汗腺等其他外胚叶缺陷或有毛发结构异常如扭发等。
男性脱发发展到后期即为“地中海”发型，属于典型的秃发症状，多见20～30岁男性。这种秃发先从两侧前额发际开始，逐渐扩一展至头顶部。秃发区头皮光滑，头发稀疏、细软，大部或全部脱落，但两侧颞部及枕后头发仍可保持正常，病程慢性。
休止期秃发是毛发生长周期紊乱引起的一种弥漫性秃发，乃大量生长期毛发同时进入休止期而引起。秃发程度轻重不等，通常在梳头、洗发时头发易于脱落、逐渐稀疏。按病因不同，临床上有热病后秃发、产后秃发、新生儿秃发、精神性秃发等多种。预后良好，一般半年左右可以自愈。
许多化疗药物如抗癌药、抗凝剂、抗甲状腺制剂可使毛基质细胞分裂受到抑制或毛发角化过程紊乱，临床上出现暂时性脱发甚至秃发。一般情况下这种脱发预后良好，停药后多能恢复正常，属于暂时性的秃发，少数化学或物理灼伤毛囊致使的脱发无法恢复，需采取毛囊移植等手术措施进行干预治疗。