所谓偏方，大多指未经有关部门同意上市出售，或不是正统的药方，其来源不为人知，也不见历代的药学典籍记载，只是在民间流传。“民间偏方”的一大特点是其疗效的不确定性，其疗效应人而异。对于脱发问题历来已久，从古代便有许多未经证实的偏方流传下来，经过不断地发展演变流传到今天，已经成为约定成俗的一种说法。当然，这其中有些偏方是存在一定科学依据的，也有绝大多数偏方并不能起到生发效果，加上人们的体质不同，这些偏方的具体疗效也因人而异。如何明辨这些偏方的生发效果，根据自身实际情况进行取舍，是我们需要科学看待的问题。
在掉发医治中，偏方的前史很长远，中国古代有许多医治掉发的偏方，比方《本草重新》中记载：“侧柏叶，汁，乌须发，宜酒。”提出了酒精泡侧柏叶的生发办法。最有名的莫过于《本草纲目》记叙：“汉武时，有马肝石能乌人发，故后人隐此(何首乌)名，亦曰马肝石”。这里是说何首乌的黑发成效，撒播至今。中国作为文明古国，流传至今的生发偏方很多都是以中草药材的性质研发出来的，这也使得在如今的脱发市场上，很多无良商家都以所谓的“祖传中药秘方”来夸大宣传偏方的生发效果。
相传，凯撒大帝遇见埃及艳后的时候，他头发掉得相当厉害，这个时候，凯撒大帝像其他脱发者一样，显得没有自信。于聪明过人的埃及艳后给凯撒一个偏方，用磨碎的老鼠加上马牙和熊油混合一些药物涂改在头上，凯撒听完后很快乐，坚持使用，成功变成了秃顶。由此可见，在外国历史中，对于脱发的偏方，充满了神话色彩，在治疗的材料选择上，也大多是与神话中富有正面形象或者能量的动物和药材进行使用，直到近代西方医学开始发展之后，生发偏方才有了一定的基础。
虽然我们在日常生活中经常听到诸如生姜生发、何首乌胜法的说法，但是这些说法已经流传了数百年时间甚至更久，很多生发偏方理论都是与时代背景相关的，如何首乌和黑芝麻治脱发，是在物资匮乏的古代，人们根据何首乌和黑芝麻的外表，单纯地想要“吃黑治黑”，受到明显的时代局限性制约。而这种说法在今天也不攻自破，何首乌大量服用没有任何生发效果，反而会引起肝中毒的问题，黑芝麻服用后在人体内不断消化吸收，其中的黑色素对于头顶头发也没有实际意义。因此，通过生发偏方的历史依据，我们完全可以借助现代医学来分辨它们是否具有生发的可信性。
中医古籍里有很多关于头发养护的一些知识，目前有依据可以考证的最早记载，是《神农本草经》里面提到的用皂角煮水来护理头发的记载。这种记载可能是人们经过长时间的实践，然后发现一种非常好的一种护发的一种方法。还有一些食品，人们发现吃这些食物可以起到养发护发的作用。比如很著名《开宝本草》、《唐本草》里面有很多关于芝麻、核桃还有桑椹能够乌须发的记载。
我们古人不仅关注头发，还有胡须、眉毛这些毛发，它们都和我们健康息息相关。古人说的“乌须发”，是指凡是生长毛发的地方都以“又黑又亮”为健康的标准，而不仅仅是“头发”。最初的生发偏方，是以黑色为主的食物进行食补的，在物资匮乏的古代，想要通过进食黑色食物实现生发的效果;后来，随着中医的发展，人们开始使用基础的药学理论来辨证施治，这其中很多生发偏方至今也具有着一定参考价值。
从古代演变到至今，我们现在还有很多偏方依然的在用，主要用于人们的美发和美容需求。