维生素B12又叫钴胺素，是唯一含金属元素的维生素。维生素b12的作用及功能主要有促进红细胞的发育和成熟、预防恶性贫血、增加叶酸的利用率、促进碳水化合物、脂肪和蛋白质的代谢等。总结下来主要有以下几点：
1、用于治疗和预防维生素B12缺乏症。
2、用于胃切除或吸收不良综合症，维生素B12缺乏造成贫血的预防。
3、用于补充因消耗性疾病，甲状腺机能亢进，妊娠，哺乳等造成的维生素B12需求增加。
4、营养性和妊娠性贫血。
5、广节裂头绦虫病贫血。
6、肝障碍贫血。
7、放射性引起的白细胞减少。
8、神经疼，肌肉疼，关节疼。
9、末梢神经炎，末梢神经麻痹。
10、脊髓炎，脊髓变性。
有些人对钴元素过敏，因此他们应该严格避免摄入这种维生素。维生素B12常见的副作用包括瘙痒，肿胀和不同类型皮疹。甚至在停止使用保健补品后还会持续几个月时间。其他一些副作用还包括腹泻、胸痛、呼吸困难、心悸、失眠、焦虑和恐慌等。
由于可溶于水，因此通常认为大剂量服用维生素B12没有害处，多余部分可以通过结肠排出体外。但体内维他命B12的数量大幅度增长，会增加患癌症和其他疾病的风险。
癌症和维生素B12之间存在一定联系。这是因为维生素B12营养补品有激活细胞分裂的作用。但是它不能分辨健康和不健康细胞，因此也会促进癌细胞增长。采用维他命B12治疗恶性贫血的患者有可能发展成白血病，体内这种维生素数量急剧增加还容易导致癌症。此外，在摄入B12的同时还吃大量高胆固醇和动物蛋白食物，就有患胃癌和食管癌的可能。
维生素B12也可以导致红血球及血液总量过度增长，也被称为真性红细胞增多症。维生素B12可以导致与血液和血管有关的疾病，容易造成血管内血液凝结。在用于治疗巨幼细胞性贫血时会造成低钾血症和痛风患者死亡。