维生素是人和动物为维持正常的生理功能而必须从食物中获得的一类微量有机物质。在人体生长、代谢、发育过程中发挥着重要的作用。这类物质在体内既不是构成身体组织的原料，也不是能量的来源，而是一类调节物质，在物质代谢中其重要作用。这类物质由于体内不能合成或合成量不足，所以虽然需要量很少，但必须经常由食物供给。各种维生素的化学结构以及性质虽然不同，但它们却有着以下共同点：
1.维生素均以维生素原的形式存在于食物中;
2.维生素不是构成机体组织和细胞的组成成分，它也不会产生能量，它的作用主要是参与机体代谢的调节;
3.大多数的维生素，机体不能合成或合成量不足，不能满足机体的需要，必须经常通过食物中获得;
4.人体对维生素的需要量很小，日需要量常以毫克或微克计算，但一旦缺乏就会引发相应的维生素缺乏症，对人体健康造成损害;