秃发是逐渐形成的，并可影响头皮，特点为呈广泛性或斑片状，分为瘢痕和非瘢痕两类。瘢痕性秃发(持续性头发减少)因毛囊破坏引起，皮肤表面光滑，毛囊开口受损。非瘢痕性秃发(暂时性头发减少)因毛囊受损引起，备用毛囊开放，故毛发可继续生长。
常见的类型有男子雄激素源性秃发、妇女雄激素源性秃发、先天性秃发、中毒性和生理性秃发、内分泌引起的弥漫性秃发、营养和代谢性秃发、中枢神经系统疾患秃发、玛丽·昂纳稀毛症、生长期头发松动综合征、斑秃、损伤性秃发、热梳秃发、剪毛发癖、黏蛋白性秃发、脂肿性秃发、瘢痕性秃发、假性斑秃、脱发性毛囊炎、小斑片状秃发、萎缩性秃发、局部感染后秃发、局部炎症后秃发等。
眉毛脱落往往是斑秃发展的症状之一，常表现为突然发生的圆形或椭圆形斑状秃发，大小不一、边缘整齐、可互相融合。患处皮肤光滑，无自觉症状。个别患者进展迅速，短期内头发全脱光，称全秃。有时眉毛、胡须、腋毛、阴毛、毫毛等亦可脱落，称为普秃，治疗非常顽固。
胡须脱落往往是斑秃发展的症状之一，常表现为突然发生的圆形或椭圆形斑状秃发，大小不一、边缘整齐、可互相融合。患处皮肤光滑，无自觉症状。个别患者进展迅速，短期内头发全脱光，称全秃。有时眉毛、胡须、腋毛、阴毛、毫毛等亦可脱落，称为普秃，治疗非常顽固。
儿童多见，分白癣、黄癣和黑癣三种。
(1)白癣
常由铁锈色小孢子菌引起。病变为大小不等的鳞屑性斑片，其中受累毛发失去光泽，距头皮2～3mm处折断，在病发基部有白色包套。至青春期可自愈，不留疤痕。
(2)黄癣
由黄癣菌引起。患处头皮有黄癣痂，病部发枯黄而折断。晚期由于毛囊破坏形成萎缩性疤痕及秃发。
(3)黑点癣
由紫色癣菌或断发癣菌引起，头皮有散在性小片鳞屑斑，数目较多。病发出头皮即断，在毛囊口遗留黑小点。晚期，头皮也可产生小片疤痕及秃发。
秃发根据脱发状态可以分为两种，一种是局限性脱发，呈斑片状分布，其病因有疤痕性与非疤痕性之分。常见的类型有斑秃、头癣、疤痕性脱发。另一种则是弥漫性秃发，常见的类型有先天性秃发、念珠状发、男性秃发、休止期秃发等。
秃发根据脱发状态可以分为两种，一种是局限性脱发，呈斑片状分布，其病因有疤痕性与非疤痕性之分。常见的类型有斑秃、头癣、疤痕性脱发。另一种则是弥漫性秃发，常见的类型有先天性秃发、念珠状发、男性秃发、休止期秃发等。
先天性头发细软人群常有家族史，一般在幼年发病。头发部分或全部缺如，或者毛发稀疏、细短、色淡、干燥或变脆。有时睫毛、眉毛、毫毛也可受累。有些患者伴有指甲、牙齿、汗腺等其他外胚叶缺陷或有毛发结构异常如念珠状发、扭发等。
秃发为慢性弥漫性。
(1)甲状腺功能减退时头发稀少、干燥、无光泽、生长缓慢，眉毛的外1/3、腋毛、阴毛也可稀疏、脱落。
(2)部分甲亢患者有弥漫性秃发，或与斑秃伴发。
(3)另外，垂体功能减退、甲状旁腺功能减退及重症糖尿病也可引起弥漫性秃发。
秃发可以发生在任何年龄，不同的年龄所发生的脱发又各具特征。 出生～6个月，一出生或从6个月起，极少数患儿一出生即头发全无或头发稀疏而细小，有的出生时头发虽正常，但自6个月起即头发脱落而不再生长。这种脱发为先天性脱发，这种病人相当少见。大部分秃发人群集中在四十至六十年龄段。
头皮屑的产生和脱发有着密切的联系。当过多的皮脂分泌物堆积在毛囊周围，压迫或堵塞毛囊孔时，就会影响毛发的正常代谢生长，头皮上也会产生头皮屑。皮脂分泌物中的亚油酸过量，会对毛囊产生毒性作用，毛囊受损后便无法再为头发持续输入营养，从而引起脱发。要调整生活规律、避免吃煎炸、油腻、辛辣等食品。
头皮痒掉头发是秃发的典型症状，但基本病因要根据具体情况分析。若孩头皮痒又掉头发，首先考虑是不是有真菌感染，因为头癣表现为痒、头皮脱屑、掉头发，这时候最好到医院检查是不是真菌感染。若成人，比如二三十岁、三四十岁，若出现以上情况，最常见脂溢性脱发，表现头皮出油多、脱屑、痒，而且头发逐渐变细、变软、脱落。头皮痒掉头发还有可能是其他原因，比如皮肤病长在头皮上面，可以引起脱发，最常见扁平苔藓、硬皮病、红斑狼疮等都可以看到皮肤皮疹、瘙痒，而且头发脱落，医学上叫假性斑秃。